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トヨタ自動車は、ＨＶ（ハイブリッド車）の特許を無料公開して、中国での普及の後押しをしたが今、その成果が出ている。中国はＥＶ（電気自動車）の普及を進めているが、給電設備が不足しているので、ガソリンと電気を併用するＨＶ人気が高い。ＨＶ普及で、トヨタの読みが当った形である。

 

『ウォール・ストリート・ジャーナル』（２月２８日付）は、「ＥＶ超えのハイブリッド車　中国で人気加速」と題する記事を掲載した。

 

米電気自動車（ＥＶ）大手のテスラに次いで価値の高いＥＶ企業は、米国内のリビアン・オートモーティブでもルーシッド・グループでもない。２０２０年に米国預託証券（ＡＤＲ）を上場した中国メーカーの理想汽車（リー・オート）だ。時価総額は約２６０億ドル（約３兆５４００億円）で、先にＡＤＲを上場した蔚来汽車（ＮＩＯ）の２００億ドルやリビアンの１７０億ドル、ルーシッドの１５０億ドルをいずれも上回る。

 

（１）「中国のＥＶ新興企業の時価総額が、米国の競合社よりも高いのは驚くに当たらない。理想汽車と蔚来汽車は、米国よりも成熟した中国ＥＶ市場の高級ブランドであり、製造でも先を走っている。第4四半期に理想汽車は４万６３１９台を納車し、蔚来汽車は４万５２台だった。一方、リビアンは８０５４台、ルーシッドは１９３２台だった」

 

理想汽車は、販売台数でも他社を圧倒している。ＨＶの売行きが好調な結果だ。

 

（２）「理想汽車は２７日の通期決算発表で、今四半期（１～３月期）に５万２０００～５万５０００台を出荷する見込みだとした。米国の同業者と比較して、中国勢のＡＤＲは生産台数が多い割に価格が安い。驚くべきは理想汽車が蔚来汽車を追い抜いて、新世代の中国新興勢の中でトップに立ったことだ。理想汽車は、テスラが世に広め、他の新興企業や従来型自動車メーカーの技術的な焦点となってきた純粋なＥＶを製造していない。同社は、発電用ガソリンエンジンを搭載し、バッテリーが足りなくなった際に使用するレンジエクステンダーＥＶ（航続距離延長付き電気自動車）を専門としている」

 

理想汽車は、ＨＶである。ＨＶは、技術的に難しいモノとされるが、トヨタが基本特許を無料公開しているので、新しい企業でも製品化できるのであろう。トヨタの狙いは、ＨＶの普及とＥＶへ取り組みを促進することにあった、ＨＶは、ＥＶとガソリン車の両機能を持つので、ＥＶ特化が可能である。

 

（３）「理想汽車はこの技術を利用して昨年、スポーツ多目的車（ＳＵＶ）「Ｌ9」と「Ｌ8」の2車種を発表した。今週に納車を開始した小型版「Ｌ7」は、発電機を使用せずに約２１０キロ走行できる。発電機を使用すれば航続距離はほぼ１１３０キロまで延長できる。先進性はあるものの、実質的にはプラグインハイブリッド（ＰＨＶ）である車種の人気は、多くの点でＥＶへの移行を主導した中国市場の特筆に値するところだ」

 

ＨＶでは、航続距離はほぼ１１３０キロまで延長できるメリットがある。中国のような広大な土地では最適であろう。

 

（４）「政府の奨励策が長年行われたことで、純粋なＥＶは昨年、中国の全ての乗用車の約２１％を占めるようになった（調査会社ＥＶボリュームズ・ドット・コムのデータによる）。これは欧州の１３％、米国の５．５％と比較してはるかに多い。だが中国の充電インフラは貧弱で、電気自動車の運転者はバッテリー切れの不安を抱えている。バーンスタインは、中国で今年、ＰＨＶの販売台数が６５％増加すると見込んでいる。対して、純粋なＥＶの増加率は２５％だ」

 

中国で今年、ＰＨＶ（家庭で給電可能）の販売台数が６５％増加すると見込んでいる。対して、純粋なＥＶの増加率は２５％という。ＰＨＶは、自宅で給電できる利便性を買われて高い普及を見込んでいるのであろう。

 

（５）「欧州ではＰＨＶは苦戦しており、２０２２年には販売台数が３％減少した。ＰＨＶは過渡期の技術で、従来型自動車から純粋なＥＶに移行する隙間を埋めるものに過ぎないとして切り捨てられることが多い。ゼネラル・モーターズ（ＧＭ）やフォード、フォルクスワーゲン（ＶＷ）などの自動車メーカーは、ハイブリッド技術を重視せずにＥＶで先に進もうとしている」

 

欧州は、ＨＶに否定的である。技術的にＨＶの開発に失敗し、トヨタが最初に技術開発したことへの「ジェラシー」があるとも言われる。

 

（６）「中国での理想汽車の成功は、この「全てかゼロか」戦略が近視眼的だというリスクを浮き彫りにする。それぞれの市場は独自の道を進むが、中国のパターンを欧米が踏襲する可能性もあると考えるのが妥当だ。ＥＶ販売の最初の波の後には、充電インフラで劣る地域の人々や長距離の運転を望む人々などがニーズに合ったハイブリッド車を取り入れる第２の波がやって来るかもしれない。それはＥＶへの投資を避ける理由にはならないが、トヨタ自動車のように産業の移行期に微妙なアプローチを採る自動車メーカーのほうが、将来的には賢く見えるようになるかもしれない」

 

ＥＶが、いつガソリン車に取って代わるのか。世界中で誰も予測できずにいる。ＥＶは、電池のコストと耐久性が普及のカギを握っている。自動車会社は、ガソリン車からＥＶへの切り変えのタイミングを間違えれば、経営は左前になるリスクと隣合わせだ。