韓国では、犬用カートの販売が急増している。犬用カートの販売台数は昨年、ベビーカーの販売台数を初めて上回った。この傾向は、今年上半期も続いている。韓国の合計特殊出生率は、世界最悪を記録している。昨年は、「０.７２」まで低下した。「２.１８」を維持できれば、その国の人口は横ばいを維持できる。韓国の現状は、この人口横ばいラインの３分の１まで落込んでいる。

『ウォール・ストリート・ジャーナル』（９月１７日付）は、「『超少子化』韓国、犬用カートの販売急増に揺れる」と題する記事を掲載した。

子どもを持たないことや子どもを産むことへのためらいについて、米国など世界で議論が起きている。しかし懸念が最も強いのは、出生率が先進国で最低の韓国かもしれない。韓国にはもう一つ、激論を巻き起こしていることがある。それは犬用カートの販売急増だ。

（１）「犬用カートがあまりにも普及したため、1月には「もやもやしているのは自分だけ？　犬用カートを巡り激論」という特集が放送された。米国など多くの先進国では、大人がペットを甘やかされた子どものように扱い、ぜいたくな誕生会を開いたり、立派な家を用意したり、プライベートジェットで一緒に旅行したり、犬用カートに乗せたりしている」

韓国では、犬用カートが大流行という。韓国の方が、犬が大事にされ「赤ちゃんの代用」になっている感じだ。日本では、愛犬は飼い主と散歩している例が多く、カートに乗っているケースは珍しい。

（２）「韓国の政府当局者は、危機感をあらわにしている。韓国の出生率は０.７２で、人口を維持するために必要な水準の3分の1しかない。昨年の「若者ラウンドテーブル」の場では、今の雇用労働相の金文洙（キム・ムンス）氏が出席者の若者に苦言を呈した。「私が心配しているのは若者が愛し合っていないことだ。若者は犬を愛し、連れ歩いている。結婚せず、子どもも持たない」。左派系少数政党のメンバーは、最近の記者会見で金氏の発言に抗議し、低出生率をペットの飼い主のせいにする前に、過酷な労働条件や低賃金についてよく考えるべきだと主張した」

若者は、結婚しないで犬を可愛がっている。考えさせられる問題だ。良い悪いという答えを出す前に、なぜだろうかと問い直すことだろう。

（３）「最新の世論調査では、２０～４９歳の韓国人女性の2人に1人が子どもを持つつもりはないと回答した。これらの回答者は、子どもを必ず持たなければならないものではないとの認識で、経済的な制約を理由に挙げた。人間と一緒にペットが入れる施設が全国で急増する一方で、レストランやカフェは迷惑になる行動をするとして「子ども禁止ゾーン」を宣言している。中央政府は若い世代にペットより子どもを選ぶよう呼び掛けているが、実は尹錫悦（ユン・ソンニョル）大統領は結婚しているが子どもはおらず、犬と猫を合わせて少なくとも１０匹飼っている」。尹氏は6月、韓国の低出生率を巡り「人口国家非常事態」を宣言。省庁に「存亡の危機」を回避するため低出生率を解決するよう求めた」

徳川１５代将軍綱吉は、生類憐れみの令を２０年に以上も続けた。動物愛護と言えば聞こえは良いが、江戸庶民は困惑した。現在の韓国では、庶民が率先して「生類憐れみの令」を実行している。社会異変の起こる前兆なのかも知れない。

（４）「韓国では子どもの数が減る一方で、昨年の犬の登録頭数は過去最高を記録し、２０１８年の２倍余りとなった。韓国最大のペット用品通販サイト「ペット・フレンズ」のユン・ヒョンシますます明確になっている

ン最高経営責任者（ＣＥＯ）によると、犬用カートの販売台数は２０１９年以降に4倍となった。「エアバギー」は犬用カートの「メルセデス・ベンツ」と言われ、約１１００ドル（約１５万７０００円）の秋冬用特別モデル「グレイツイード」にはスコットランド製の生地が使われ、オフロードタイヤが採用されている」

犬用カートは、１５万円以上もする。ますます、韓国版「生類憐れみの令」に近くなっている。

（５）「エアバギーは、ベビーカーメーカーとして創業したが、同社の韓国部門は近年、犬用カートだけを扱うようになった。韓国部門を率いるパク・スンジェ氏は「当社のカートには犬も子どもも乗せることできる」が、「韓国市場はペット用カートを求めている」と話した。小型で健康な犬を乗せて運ぶカートは、デパートやレストラン、歩道、娯楽エリアで見かける日常風景の一部だ。ソウルの森公園（ニューヨークのセントラルパークより広い）では、犬用カートが歩行者用の小道をふさぎ、施設管理者のリ・ソンギュ氏（６２）は困惑している。「カートには子どもが乗っているはずなのに」とリ氏は話した」

韓国では、価値観がひっくり返ってしまったのかもしれない。子どもを持たないで犬を可愛がる。何か重大なポイントが、抜け落ちている感じがする。社会が、余りにも硬直化していることへの「息抜き」であろう。